在面对现实的阻力时，歌德的解决方式常常是克制感情，向现实妥协。在魏玛任职期间，因为改革受阻，歌德渐渐怀疑对国家机构变革的可能性。他处于了一种矛盾之中，既不愿意无希望地为国家的统治者服务，也无力与其他人(尤其农民和平民)结成联盟推进改革。他常常深居简出，性格越来越孤僻和谨慎，越来越倾向于怀疑主义和保守主义的内心生活。
后来，歌德对魏玛公爵的作为完全失望，放弃任何进谏的活动，只求能独自一人安安静静地思考和研究问题。为了摆脱过分的压力，他有时会突然出走。在此期间，他写下《哈尔茨山冬游记》表达自己的痛苦——“但不幸的人/心中痛苦/他徒劳地反抗/铁丝缠成的/栅栏。/只有利钳才能/一下子把它剪断。”