由于被当局认为作品有政治问题，1936年和1946年肖斯塔科维奇两次被当局谴责。1936年，斯大林在看完肖斯塔科维奇的歌剧后大发雷霆，并借《真理报》将其斥责为“低俗、粗鄙、有如原始人的行为”。此后各个乐团也开始对肖斯塔科维奇敬而远之，本来安排好的首演也被取消。肖斯塔科维奇用保守的手法创作出《第5号交响曲》，一步步争取自己解禁。
肖斯塔科维奇一次又一次地听取对他音乐作品的批评，不论是公平还是不公平、刁钻还是善意。然而，他忠于自我，忠于他的听众和演奏者的程度不曾稍减。虽然有时他似乎对文化界的看门狗卑躬屈膝，而招致激进的反政权人士的反感，不过他的音乐始终都保持了他的本色。